বাংলাদেশ থেকে অস্ট্রেলিয়া, গত এক দশকের বেশি সময় ধরে আমি হিউম্যান রিসোর্স বা এইচআর (HR) পেশায় আছি। ঢাকার বাণিজ্যিক ব্যাংকের শাস্তিমূলক শুনানির ঘর থেকে শুরু করে সিডনির স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠানের নিয়োগ অফিস পর্যন্ত অনেক জায়গায় কাজ করার সুযোগ হয়েছে। এই দীর্ঘ সময়ে আমি একটা অদ্ভুত প্রশ্ন সাথে করে নিয়ে ঘুরেছি। প্রশ্নটা খুব সাধারণ কিন্তু এর গভীরতা অনেক। আমি জিজ্ঞেস করি, “আপনি কি নিজেকে একজন সৎ নেতা মনে করেন?”

আশ্চর্য ব্যাপার হলো, উত্তরটা সবসময় একই হয়। সবাই এক বাক্যে বলে, “হ্যাঁ।” গত দশ বছরে শত শত সহকর্মী আর ম্যানেজারের সাথে কাজ করেছি কিন্তু আজ পর্যন্ত একজনও আমার চোখের দিকে তাকিয়ে বলেনি, “না, আসলে আমি মাঝে মাঝে নীতি বিসর্জন দেই কিংবা আমি আমার কর্মীদের সাথে মিথ্যা বলি।”

অথচ যখন আমি সেই নেতাদের অধীনে কাজ করা কর্মীদের কাছে অন্য একটা প্রশ্ন করি, তখন পুরো ছবিটা বদলে যায়। আমি যখন জিজ্ঞেস করি, “আপনার নেতা কি সবসময় সততার সাথে কাজ করেন?” তখন উত্তরের হার অর্ধেকের নিচে নেমে আসে।

নেতারা নিজেদের যেভাবে দেখেন আর কর্মীরা তাদের যেভাবে অনুভব করেন। এই যে বিশাল এক শূন্যতা, এটাই বর্তমান সময়ের কর্পোরেট দুনিয়ার আসল সংকট। এটা কোনো নিয়মনীতির সংকট না কারণ প্রতিটি ব্যাংকেরই নিজস্ব নীতিমালার বই আছে। এটা কোনো সুন্দর কথার সংকটও না কারণ বার্ষিক প্রতিবেদনে বড় বড় আদর্শের কথা লেখাই থাকে। এটা মূলত অভ্যাসের সংকট। আর এই সংকট আমাদের বিশ্বাস আর প্রতিষ্ঠানকে ভেতর থেকে এমনভাবে ক্ষয় করছে যা অনেক বড় বড় নেতৃত্বও স্বীকার করতে ভয় পান।

আজকের এই লেখাটি শুধু “ভালো মানুষ হওয়া উচিত” এমন কোনো উপদেশ দেওয়ার জন্য নয়। এটি একটি নির্মোহ বিশ্লেষণ যে কেন একজন নেতার জন্য সততা বা ইনটেগ্রিটি প্রথম এবং শেষ শর্ত হওয়া উচিত। বিশেষ করে আর্থিক খাতে এবং সেই সব প্রতিষ্ঠানে যারা টিকে থাকতে চায়।

প্রতিষ্ঠানের বিশ্বাসের অভাব

আমরা সম্ভবত এমন এক যুগে বাস করছি যাকে ইতিহাসবিদরা বলবেন ‘বিশাল বিশ্বাসের মন্দা’। এডলম্যান ট্রাস্ট ব্যারোমিটারের ২০২৪ সালের প্রতিবেদন বলছে, সারা বিশ্বে ব্যবসায়িক নেতৃত্বের ওপর মানুষের আস্থা মাত্র ৬২ শতাংশ। আর এই আস্থার তালিকায় আর্থিক খাত সবসময়ই সবার নিচে থাকে। গ্যালপের ২০২৩ সালের এক রিপোর্ট অনুযায়ী, সারা বিশ্বে মাত্র ২৩ শতাংশ কর্মী তাদের কাজের সাথে মন থেকে যুক্ত। বাকিদের একটা বড় অংশ ‘কোয়াইট কুইটিং’ (Quiet Quitting) করছে। অর্থাৎ তারা শুধু সেটুকুই করে যেটুকু না করলে চাকরি থাকবে না।

এগুলো কেবল কিছু সংখ্যা নয়। এই পরিসংখ্যানের পেছনে লুকিয়ে আছে কোটি কোটি টাকার উৎপাদনশীলতা হারানো আর একদল হতাশ পেশাজীবী। তারা তিক্ত অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছে যে নেতাদের মুখের কথা আর কাজের মধ্যে আসমান-জমিন তফাত থাকে।

সততা যখন অভ্যাসে, অন্তরে নয়

সততার এই ঘাটতি কোনো রহস্যময় বিষয় নয়। এটি দশকের পর দশক ধরে চলে আসা ছোট-বড় মিথ্যার ফল। বড় বড় জালিয়াতি তো খবরের কাগজে আসে কিন্তু ছোট ছোট মিথ্যাগুলো বেশি বিষাক্ত। যেমন কোনো বড় নেতা যদি বোর্ডকে খুশি করার জন্য আয়ের হিসেব একটু বাড়িয়ে বলেন, তখন নিচের স্তরের ম্যানেজাররা বুঝে নেন যে সত্যের চেয়ে সংখ্যার দাম বেশি। সেই ম্যানেজার আবার তার টিম লিডারকে চাপ দেন গ্রাহকের তথ্যে একটু রং চড়াতে। এভাবে মিথ্যার এই শিকল যখন একদম নিচতলা পর্যন্ত পৌঁছায়, তখন সেই প্রতিষ্ঠানের সংস্কৃতিটাই নষ্ট হয়ে যায়।

এর জলজ্যান্ত উদাহরণ হলো আমেরিকার ‘ওয়েলস ফারগো’ ব্যাংক কেলেঙ্কারি। সেখানে প্রায় ৩৫ লক্ষ ভুয়া অ্যাকাউন্ট খোলা হয়েছিল। এটা কোনো সাধারণ কর্মীর কাজ ছিল না। উপর থেকে আসা লক্ষ্যমাত্রা অর্জনের চাপের কারণেই এমনটা হয়েছিল। এর ফলে সেই ব্যাংককে ৩০০ কোটি ডলারের বেশি জরিমানা দিতে হয়েছে আর তাদের সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে।

বাংলাদেশে কাজ করার সময় আমি ১১০টির বেশি শাস্তিমূলক মামলা পরিচালনা করেছি। সেখানেও আমি একই চিত্র দেখেছি। একটা শাখা বা বিভাগে যখন মিথ্যার চর্চা শুরু হয়, তখন দেখা যায় তার মূলে আছেন এমন একজন ম্যানেজার যিনি নিজের অজান্তেই শিখিয়েছেন যে প্রয়োজনে একটু আধটু মিথ্যা বলা যায়।

সততা কোনো লুকানো সম্পদ নয়

নেতৃত্ব নিয়ে অনেক লেখায় বলা হয় যে সততা হলো মানুষের ভেতরের গুণ। এটা একদম ভুল কথা। প্রাতিষ্ঠানিক ক্ষেত্রে সততা বা ইনটেগ্রিটি যদি দেখা না যায়, তবে তার কোনো মূল্য নেই। প্রতিষ্ঠানের ওয়েবসাইটে কী লেখা আছে কিংবা লিফটের পাশে কী পোস্টার লাগানো আছে, সেটা বড় কথা নয়। বড় কথা হলো মানুষ আপনাকে প্রতিদিনের মিটিংয়ে, ইমেইলে কিংবা কঠিন সময়ে কী করতে দেখছে।

বার্কলেস বা ইউবিএস-এর মতো ব্যাংকগুলোতে যখন লিবোর (LIBOR) কেলেঙ্কারি ধরা পড়ে, তখন তাদের কিন্তু সততার নিয়মনীতির অভাব ছিল না। অভাব ছিল এমন এক নেতৃত্বের যারা চাপের মুখেও সত্য বলতে জানে। তাদের কাছে জেতাটাই ছিল আসল কথা, সততা ছিল শুধু লোক দেখানো।

মালয়েশিয়ার ১এমডিবি (1MDB) কেলেঙ্কারির কথাই ধরুন। সেখান থেকে প্রায় ৪৫০ কোটি ডলার আত্মসাৎ করা হয়েছিল। প্রশ্ন জাগে, কেন কেউ এটা থামাল না? উত্তরটা সহজ। যখন নেতারা লাভের পেছনে অন্ধ হয়ে ছোটেন, তখন অধস্তনরা বুঝে নেন যে এখানে প্রশ্ন করা নিষেধ।

“সততা হলো এমন একটা অভ্যাস যা আপনাকে কঠিন সময়েও সত্যের পথে স্থির রাখে। যখন আপনি ভুল করেন, তখন সেটা স্বীকার করার সাহস রাখাই হলো আসল সততা।”

সততার রসায়ন

আমি ‘রসায়ন’ শব্দটি খুব ভেবেচিন্তে ব্যবহার করছি। একজন নেতার সত্য বলার অভ্যাস কেবল সংস্কৃতি তৈরি করে না, এটি কর্মীদের মানসিক অবস্থাও বদলে দেয়। যখন একজন নেতা প্রতিকূল অবস্থায় সত্য কথা বলেন, তখন সেখানে ‘সাইকোলজিক্যাল সেফটি’ বা মানসিক নিরাপত্তা তৈরি হয়। কর্মীরা তখন বড় কোনো বিপদ হওয়ার আগেই ভুল স্বীকার করতে পারে।

গুগলের ‘প্রজেক্ট অ্যারিস্টটল’ নামের এক গবেষণায় দেখা গেছে যে উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন টিমের প্রধান বৈশিষ্ট্যই হলো এই মানসিক নিরাপত্তা। এর উল্টোটা যখন ঘটে, তখন মানুষের মনে এক ধরণের বিষাক্ত সন্দেহ দানা বাঁধে। নেতারা যখন বলেন “আমরা আপনার মতামতকে গুরুত্ব দেই”, কর্মীরা তখন সেটাকে অনুবাদ করে “ওরা যা করার তা করবেই।” এই অবিশ্বাস এক সময় কর্মীদের কাজের উৎসাহ কমিয়ে দেয়। গবেষণায় দেখা গেছে, অসৎ নেতার অধীনে কাজ করা কর্মীরা ৪.২ গুণ বেশি হারে চাকরি ছেড়ে অন্য কোথাও চলে যেতে চান।

প্রতিক্রিয়া প্রতিফলন (The Mirror Effect)

মানুষ অনুকরণপ্রিয় প্রাণী। প্রাতিষ্ঠানিক ক্ষেত্রে কর্মীরা কোনো হ্যান্ডবুক দেখে নৈতিকতা শেখে না। তারা শেখে তাদের ম্যানেজারকে দেখে। একে আমি বলি ‘প্রতিক্রিয়া প্রতিফলন’। আপনি যদি আপনার সহকর্মীর কাজের কৃতিত্ব নিজে নিয়ে নেন, তবে আপনার কর্মীরাও শিখবে যে দলগত কাজের চেয়ে আত্মপ্রচার বেশি জরুরি।

সিডনিতে ১,১০০ কর্মীর দেখাশোনা করার সময় কিংবা বাংলাদেশে ব্যাংকিং খাতে কাজ করার সময় আমি একটা জিনিস খেয়াল করেছি। যে সব টিমের পারফরম্যান্স সবচেয়ে ভালো, তাদের নেতারা সবসময় তাদের কথার মর্যাদা রাখতেন। জেপি মরগ্যানের সিইও জেমি ডিমন যখন ২০১২ সালের এক বড় ক্ষতির পর নিজে সব দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন, তখন পুরো প্রতিষ্ঠানের চিত্র বদলে গিয়েছিল। কারণ কর্মীরা দেখেছিল তাদের নেতা সত্য বলতে ভয় পান না।

নেতাদের প্রতি আমার চ্যালেঞ্জ

লেখাটা শেষ করব আপনাকে উদ্দেশ্য করে। আপনি যিনি এখন কোনো একটি প্রতিষ্ঠানের উঁচু চেয়ারে বসে আছেন। আপনার নতুন অফিসটা হয়তো আগের চেয়ে বড়, আপনার পদবীটাও এখন বেশ ভারী।

আমি এই জায়গাটা চিনি। ঢাকা থেকে সিডনি, অনেক চড়াই-উতরাই পার হয়ে এখন আমি সীমান্ত ব্যাংক পিএলসি-তে কাজ করছি। আমি জানি, উপর থেকে দেখার চেয়ে ভেতরে কাজ করাটা অনেক কঠিন। শাস্তিমূলক ব্যবস্থার সেই ফাইলগুলো যখন আমার টেবিলে আসে, তখন আমি জানি একটা ভুল সিদ্ধান্তের ফল কতটা ভয়াবহ হতে পারে।

মনে রাখবেন, আপনার টিমের প্রতিটি মানুষ আপনাকে দেখছে। আপনি মিটিংয়ে কী বলছেন, আপনি করিডোরে কী বলছেন, সব তারা লক্ষ্য করছে। আপনি যখন চাপের মুখে থাকবেন, তখন আপনার সামনে সুযোগ আসবে একটা ছোট মিথ্যা বলে পার পাওয়ার। সেই মুহূর্তে একটা কথা মনে রাখবেন। সততা হলো এমন এক সম্পদ যা গড়তে বছরের পর বছর সময় লাগে কিন্তু ভেঙে যেতে এক সেকেন্ডই যথেষ্ট।

আমি অনেককে দেখেছি যারা অনেক মেধাবী হয়েও স্রেফ একটা মিথ্যার জন্য নিজের ক্যারিয়ার ধ্বংস করেছেন। আবার অনেক সাধারণ মানুষকে দেখেছি যারা কেবল তাদের সততার জোরে অসাধারণ এক একটা টিম গড়ে তুলেছেন।

তাই আপনার প্রতি আমার তিনটি চ্যালেঞ্জ রইল: ১. আপনি জেনেশুনে কখনো আপনার টিম বা গ্রাহকের কাছে কোনো মিথ্যা তথ্য দেবেন না। ২. নিজের ভুলগুলো সবার সামনে নির্দ্বিধায় স্বীকার করবেন। ৩. আপনার প্রতিষ্ঠানে যেন এমন পরিবেশ থাকে যেখানে কেউ সত্য কথা বললে তাকে শাস্তির ভয় পেতে না হয়।

এই পথটা সহজ নয়। অনেক সময় আপনাকে প্রতিকূল পরিস্থিতির শিকার হতে হবে। হয়তো আপনার চেয়ে কোনো কম যোগ্যতাসম্পন্ন মানুষ মিথ্যা বলে আপনার চেয়ে এগিয়ে যাবে। কিন্তু দিন শেষে আপনি শান্তিতে ঘুমাতে পারবেন। আপনার টিম আপনাকে বিশ্বাস করবে। আর আপনার প্রতিষ্ঠান টিকে থাকবে সেই বিশ্বাসের ওপর ভর করে।

সততা কোনো দাবি করার বিষয় নয়, এটি চর্চার বিষয়। এটি আয়ত্ত করতে হয় সবার আগে নিজের ওপর। সিদ্ধান্ত আপনার। আজ থেকেই এই পথ বেছে নিন।

মানুষ বড় অদ্ভুত। সে সবসময় সত্যের জয় চায় কিন্তু নিজে সত্য বলতে ভয় পায়। আপনি না হয় সেই ভয়টা জয় করেই দেখান।